Τα Όρια του Ραχμισμού
ΩΣ ΜΙΑ ΔΩΔΕΑπερίπου ανώτατοι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου συγκεντρώθηκαν στο γραφείο του Ραχμ Εμάνουελ στη Δυτική Πτέρυγα ένα πρωί στις αρχές Ιανουαρίου, ο πολιτικός διευθυντής του προέδρου, Πάτρικ Γκάσπαρντ, ανέφερε για τους τελευταίους αριθμούς δημοσκοπήσεων στη Μασαχουσέτη. Με λιγότερο από δύο εβδομάδες πριν από τις ειδικές εκλογές για τη Γερουσία, ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος κέρδιζε δυναμική - μόλις εννέα ποσοστιαίες μονάδες πίσω από τον Δημοκρατικό σε μια νέα έρευνα Rasmussen. Οι Δημοκρατικοί κινδύνευαν να χάσουν την έδρα που κατείχε για σχεδόν μισό αιώνα ο γερουσιαστής Edward M. Kennedy.
Ο Εμάνουελ, ο προκλητικός και βέβηλος αρχηγός του προσωπικού του Λευκού Οίκου, χτύπησε με δύναμη το χέρι του στο τραπέζι και κούνησε το κεφάλι του με έντονη αγανάκτηση. Δεν φώναξε, σύμφωνα με άλλους στη συνάντηση, αλλά οι σκέψεις του ήταν εμφανείς.Πώς είχε συμβεί αυτό; Τι συνέβαινε το μπιπ;Διέταξε να γίνουν κλήσεις στη Μασαχουσέτη και στην επιτροπή εκστρατείας των Δημοκρατικών της Γερουσίας για να αξιολογήσουν την κατάσταση. Πρέπει να φτάσουμε εκεί και να το αναλάβουμε, είπε ο Εμανουέλ στους συναδέλφους. Καθώς πλησίαζαν οι εκλογές, ο Εμάνουελ και ο Ντέιβιντ Άξελροντ, ο ανώτερος σύμβουλος του προέδρου, κανόνισαν να πάει ο Πρόεδρος Ομπάμα στη Μασαχουσέτη για ένα προεκλογικό ταξίδι την τελευταία στιγμή.
Δεν είχε καμία διαφορά. Ο Ρεπουμπλικανός, Σκοτ Μπράουν, ο οποίος έκανε εκστρατεία οδηγώντας ένα φορτηγό στην πολιτεία, οδηγούσε ένα κύμα λαϊκής οργής που θα τελείωνε δραματικά το εναρκτήριο κεφάλαιο της προεδρίας Ομπάμα. Όταν έφτασε η ημέρα των εκλογών στις 19 Ιανουαρίου, ο Εμανουέλ προσπάθησε να προετοιμάσει το ανώτερο στέλεχος του Λευκού Οίκου, κατά τη συνάντησή του στις 8:30 π.μ. στην αίθουσα του Ρούσβελτ, για την καταιγίδα των δεύτερων εικασιών που επρόκειτο να χτυπήσει. Έχω πάει σε έναν Λευκό Οίκο στο παρελθόν όταν χάσαμε τόσο τη Βουλή όσο και τη Γερουσία το ’94, είπε, σύμφωνα με σημειώσεις που έλαβαν χωριστά δύο άτομα στην αίθουσα. Σε περίπου 12 ώρες, θα είμαστε όλοι ηλίθιοι. Όπως λέει ο Axe, ποτέ δεν είσαι τόσο έξυπνος όσο λένε ότι είσαι όταν κερδίζεις και δεν είσαι τόσο ανόητος όσο λένε ότι είσαι όταν χάνεις. Ήμασταν έξυπνοι πριν. Τώρα θα είμαστε ηλίθιοι.
Η ηλίθια εποχή έφτασε για τον Μπαράκ Ομπάμα και τον Ραμ Εμάνουελ, το απίθανο ζευγάρι εμπνευσμένων ηγέτη και νομοθετικού μηχανικού που υποτίθεται ότι θα θεσπίσει το πιο εκτεταμένο εγχώριο πρόγραμμα από τη Μεγάλη Κοινωνία. Μετά την καταστροφή στη Μασαχουσέτη που κόστισε στους Δημοκρατικούς την υπερπλειοψηφία τους στη Γερουσία, η Ουάσιγκτον έχει εμπλακεί σε μια αγαπημένη άσκηση, διενεργώντας τη νεκροψία πριν το πτώμα είναι πραγματικά νεκρό. Πώς έφτασε σε αυτό; Πώς διήρκησε τόσο πολύ η νομοθετική προσπάθεια του προέδρου που η αιφνιδιαστική απώλεια μιας έδρας στη Γερουσία θα μπορούσε να την ξεδιαλύνει; Έκανε λάθος ο Ομπάμα αγνόησε τη συμβουλή του ανώτατου συμβούλου του; Ή μήπως ήταν ο Εμανουέλ που απέτυχε να εκτελέσει τη στρατηγική του προέδρου; Ήταν και τα δύο ή μήπως κανένα;
Όπως το έθεσε ο Εμάνουελ το πρωί των εκλογών στη Μασαχουσέτη, οι τελικές κρίσεις θα εξαρτηθούν από τα τελικά αποτελέσματα. Εάν ο πρόεδρος και ο αρχηγός του επιτελείου του καταφέρουν να σώσουν τη φιλόδοξη εκστρατεία τους για αναθεώρηση της υγειονομικής περίθαλψης τις επόμενες εβδομάδες - μια πρόταση που ο Λευκός Οίκος έθεσε ιδιωτικά στο 51% όταν ξεκίνησε ο μήνας, σύμφωνα με έναν αξιωματούχο - τότε, όπως είπε ο Emanuel, θα θεωρηθούν έξυπνοι από την αρχή. Αλλά αυτή η πιθανότητα αποτυχίας του 49% θα μπορούσε να καταστρέψει την προεδρία του Ομπάμα, να αποδυναμώσει τους Δημοκρατικούς που οδεύουν στις ενδιάμεσες εκλογές του φθινοπώρου και να πυροδοτήσει έναν ακόμη πιο άγριο, πιο εξουθενωτικό γύρο δακτυλοδεικτήσεων εντός της κυβέρνησης.
Το παράδοξο της σημερινής κατάστασης για τον Ομπάμα και τον Εμανουέλ δεν έχει χαθεί στην Ουάσιγκτον. Ένας οραματιστής αουτσάιντερ που είναι σχετικά άπειρος και ίσως ακόμη και λίγο αφελής σχετικά με τους τρόπους της Ουάσιγκτον, καταλαμβάνει τον Λευκό Οίκο και, ανυπόμονος να ολοκληρώσει τα πράγματα, προσλαμβάνει τον απόλυτο έμπειρο άτομο για να διευθύνει την επιχείρηση του. Ο Ομπάμα ήταν αρκετός μαθητής της ιστορίας για να αποφύγει να επαναλάβει τα λάθη του Τζίμι Κάρτερ και του Μπιλ Κλίντον, που ήρθαν για να μεταρρυθμίσουν την πρωτεύουσα και εγκατέστησαν φίλους από το σπίτι που δεν το καταλάβαιναν πραγματικά ως κορυφαίοι βοηθοί τους στον Λευκό Οίκο. Αλλά αν η επιλογή του κορυφαίου επαγγελματία των σκοτεινών τεχνών της πρωτεύουσας ήταν μια φαουστιανή συμφωνία για τον Ομπάμα στο όνομα της ολοκλήρωσης των πραγμάτων, γιατί τα πράγματα δεν έγιναν;
Μέχρι το τέλος του πρώτου έτους του, ο Ομπάμα περίμενε να είχε ανανεώσει το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης του έθνους, να αναδιαρθρώσει την ενεργειακή βιομηχανία για να περιορίσει την κλιματική αλλαγή, να χαλιναγωγήσει τη Wall Street με μια νέα ρυθμιστική δομή, να κλείσει τη φυλακή στο Γκουαντάναμο, να υπέγραψε έλεγχο των όπλων συνθήκη με τη Ρωσία, άρχισε η προσέγγιση με το Ιράν και ξεκίνησε η ειρηνευτική διαδικασία στη Μέση Ανατολή. Αντίθετα, τα ποσοστά αποδοχής του προέδρου έχουν μειωθεί κατά περισσότερες από 20 ποσοστιαίες μονάδες, η ανεργία παραμένει υψηλότερη ακόμη και από τις χειρότερες αρχικές προβλέψεις του Λευκού Οίκου και μεγάλο μέρος της ατζέντας του προέδρου έχει σταματήσει. Το πιο σημαντικό είναι ότι η τύχη της πρωτοβουλίας του Ομπάμα για την υγειονομική περίθαλψη είναι αβέβαιη. Αυτό που φαινόταν ότι θα ήταν ένα τεράστιο επίτευγμα για το 2009 έγινε μια τεράστια πρόκληση για το 2010, μου είπε η Anita Dunn, η πρώην διευθύντρια επικοινωνίας του Λευκού Οίκου επί Ομπάμα. Προφανώς, το τοπίο φαίνεται πολύ διαφορετικό για το δεύτερο έτος.
Εάν η φιλοσοφία του Εμανουέλ είναι να βάζει βαθμούς στο ταμπλό, να παίρνει ό,τι μπορείς να πάρει και μετά να συνάπτει συμφωνία, να κάνει τα πάντα διαπραγματεύσιμα εκτός από την επιτυχία, τότε ο Λευκός Οίκος δοκιμάζει τα όρια του Ραχμισμού. Επί 14 μήνες, ο πρόεδρος παλεύει με την ισορροπία μεταξύ αυτού του πραγματισμού και του ιδεαλισμού της εκστρατείας του. Κατά καιρούς, αγνόησε τη συμβουλή του Εμανουέλ να περιορίσει τους στόχους του, ιδιαίτερα στην υγειονομική περίθαλψη. Σε άλλες, έχει θυσιάσει θέσεις εκστρατείας με την ελπίδα να επιτύχει έναν συμβιβασμό. Υπάρχει μια συνεχής ένταση μεταξύ της ανάγκης να γίνουν τα πράγματα εντός του συστήματος όπως είναι και της δέσμευσης για αλλαγή του συστήματος, μου είπε ο Axelrod τον περασμένο μήνα. Η εύρεση αυτής της γραμμής σε κάθε δεδομένη στιγμή είναι πραγματικά πολύ δύσκολη.
Επιλέγοντας τον αρχηγό του επιτελείου του, ο Ομπάμα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αυτό που χρειαζόταν ήταν κάποιος που δεν ήταν σαν αυτόν στην ιδιοσυγκρασία ή το πολιτικό ένστικτο. Με μόλις δύο χρόνια στη Γερουσία πριν φύγει ουσιαστικά από την πόλη για να διεκδικήσει την προεδρία, ο Ομπάμα χρειαζόταν έναν οδηγό στον λαβύρινθο της Ουάσιγκτον. Θέλει πολύ τον Ραμ σε αυτή τη θέση γιατί τον εμπιστεύεται, μου είπε ο Ρέι Λαχούντ, ο γραμματέας μεταφορών και στενός φίλος του Εμάνουελ. Αν ο Ραμ του πει να κάνει ένα τηλεφώνημα ή να κάνει κάτι, ξέρει ότι μάλλον είναι καλό να κάνει.
Δεν είναι σχεδόν μια σχέση εξάρτησης και αναβολής. Πρόκειται για δύο άτομα με ισχυρή θέληση. Ωστόσο, παρ' όλη την εστίαση στον Εμανουέλ τον τελευταίο καιρό, ο Ομπάμα καλεί τους πυροβολισμούς. Όταν ο Ομπάμα παίρνει μια απόφαση αντίθετη με τις συμβουλές του Εμανουέλ, ο Εμανουέλ κάνει ό,τι κάνουν τα μέλη του προσωπικού και υιοθετεί την απόφαση ως δική του. Ο Ραμ Εμάνουελ δεν λέει στον πρόεδρο τι να κάνει, δήλωσε ο εκπρόσωπος Στένι Χόγιερ από το Μέριλαντ, επικεφαλής της πλειοψηφίας της Βουλής. Ο Ραμ δεν είναι κάποιος που υπονομεύει τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο πρόεδρος παίρνει τις αποφάσεις.
Σε αυτήν την εποχή δυσαρέσκειας για τον Ομπάμα, ο Εμανουέλ έχει αναδειχθεί ως το κορυφαίο φύλλο, ο εύκολος και πιο δημοφιλής στόχος για πυραύλους που εκτοξεύονται στον Λευκό Οίκο από όλες τις πλευρές. Είναι το αθώο των συντηρητικών που τον βλέπουν ως τον κύριο αρχιτέκτονα του μεγάλου κυβερνητικού προγράμματος του Ομπάμα και των φιλελεύθερων που τον θεωρούν οικοδεσπότη που υπονομεύει την ίδια ατζέντα. Η κριτική ήταν σκληρή και αντικρουόμενη. Δεν δούλεψε αρκετά πέρα από τις γραμμές του κόμματος. Προσπάθησε πάρα πολύ σκληρά να εργαστεί πέρα από τις γραμμές του κόμματος. Πίεσε για πάρα πολύ. Δεν πίεσε αρκετά. Τα διασταυρούμενα πυρά υπογραμμίζουν τις αντιφάσεις του - πώς μπορεί ο Εμανουέλ να είναι τόσο έντονα κομματικός χωρίς να είναι τόσο φιλελεύθερος και τόσο αδυσώπητα πραγματιστής χωρίς να είναι δικομματικός; Και εξίσου σημαντικό στις μέρες μας, πώς μπορεί να είναι τόσο ανεξάρτητο πνεύμα και να παραμένει πιστός σε μια ομαδική λειτουργία;
Μετά από μια σειρά επιθέσεων τον περασμένο μήνα ήρθαν άρθρα στην Washington Post και αλλού που υπερασπίζονταν τον Εμανουέλ, κάτι που κατά κάποιον τρόπο ήταν χειρότερο για αυτόν, επειδή τροφοδότησε υποψίες ότι απαξιούσε κρυφά τον πρόεδρο και τους συναδέλφους του. Κανένας από τους στενότερους φίλους του δεν πιστεύει ότι θα το έκανε εσκεμμένα, αλλά όλη η προσοχή πάνω του τον τελευταίο καιρό έχει προκαλέσει εκτεταμένες γκρίνιες μέσα στον Λευκό Οίκο σχετικά με την παραβίαση του ήθους του Ομπάμα που δεν δραματικά καλλιεργήθηκε κατά τη διάρκεια της εκστρατείας. Ακόμη και ορισμένοι από τους φίλους του Εμανουέλ επιδεινώνονται με την αντίληψη ότι οι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου πυροβολούν ο ένας τον άλλον. Όσο για τον Ομπάμα, είναι εκνευρισμένος από τις ιστορίες, μου είπε ένας κορυφαίος βοηθός και ο Εμανουέλ εξέφρασε τη λύπη του στον πρόεδρο.
ΕικόναΠίστωση...Πιτ Σόουζα/Ο Λευκός Οίκος
Ο Emanuel, ο οποίος αρνήθηκε να μου μιλήσει στο αρχείο για αυτό το άρθρο, γενικά απορρίπτει τους περισσότερους σχολιασμούς, περιφρονώντας τους επικριτές της πολυθρόνας που δεν έχουν περάσει χρόνο στον Λευκό Οίκο ή στο Κογκρέσο προσπαθώντας πραγματικά να πετύχουν κάτι. Αλλά τουλάχιστον μερικά από αυτά είναι θρασύτητα. Προφανώς περνάει μια δύσκολη κατάσταση, λέει ο William Daley, πρώην γραμματέας εμπορίου και στενός φίλος. Όλοι θέλουν να τον απορρίψουν γιατί δεν θέλουν να ρίξουν τον πρόεδρο. Ο Ντέιλι μου είπε ότι τρώει τον Εμανουέλ: Σε αντίθεση με ό,τι λέει, αυτά τα πράγματα τον ενοχλούν. Δεν μπορεί να αποτύχει. Και αν πιστεύει ότι οι άνθρωποι πιστεύουν ότι απέτυχε, τον καταθλίβει. Δεν αντέχει τη σκέψη ότι απέτυχε και το ακούει από πάρα πολλούς ανθρώπους τώρα.
ΜΙΑ ΜΕΡΑ ΤΕΛΕΥΤΑΙ ΜΗΝΑ,Οι ηγέτες του Κογκρέσου και των δύο κομμάτων ανακατεύτηκαν στην αίθουσα του Υπουργικού Συμβουλίου του Λευκού Οίκου για την πρώτη από αυτές που υπόσχεται τώρα ο Ομπάμα θα είναι μηνιαίες δικομματικές συναντήσεις. Οι νεαροί βοηθοί ζήτησαν από τα μέλη του προσωπικού να παραδώσουν τα BlackBerry τους, όπως είναι χαρακτηριστικό για τις συναντήσεις στη Δυτική Πτέρυγα. Ωστόσο, ενώ ο πρόεδρος και οι ηγέτες συζητούσαν τα ζητήματά τους, ήταν ο Εμανουέλ, που κοιτούσε κάτω και έγραφε μακριά.
Ωστόσο, σε μια συνάντηση της οικονομικής ομάδας του προέδρου πριν από μερικές εβδομάδες, ο Εμανουέλ κάλεσε τον Λόρενς Σάμερς, τον επικεφαλής του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου του Λευκού Οίκου, ότι δούλευε με εμμονή το BlackBerry του. Γεια σου, Λάρι, κερδίζεις ή χάνεις αυτό το παιχνίδι; Ο Εμανουέλ πείραξε, σύμφωνα με ένα άτομο στο δωμάτιο. Στο σπίτι μου, όταν τα παιδιά μου το κάνουν αυτό, τους αφαιρούμε τα πράγματά τους. Δεν πρόκειται να το κάνω αυτό, απλά θέλω να ξέρω αν κερδίζετε.
Ο Εμανουέλ καταλαμβάνει μια μοναδική θέση στον Λευκό Οίκο του Ομπάμα. Φτιάχνει τους κανόνες του παιχνιδιού που υποτίθεται ότι θα ακολουθήσουν οι άλλοι, και ξεφεύγει από αυτά που οι άλλοι δεν μπορούν. Ο Εμανουέλ φαίνεται να υπηρετεί ως εικονικός πρωθυπουργός, ο πιο ισχυρός αρχηγός του επιτελείου από τότε που ο Τζέιμς Μπέικερ διαχειρίστηκε τον Λευκό Οίκο κατά την πρώτη θητεία του Ρόναλντ Ρίγκαν. Ο Μπέικερ ήταν επίσης ένας έμπειρος, έξυπνος χειριστής που έπαιρνε τα βέλη για το αφεντικό του. Ακριβώς όπως ο Εμανουέλ επικρίνεται συχνά από την αριστερά ότι οδήγησε τον Ομπάμα προς τη μέση, ο Μπέικερ θεωρούνταν μετριοπαθής που μετριάζει τα πιο συντηρητικά ένστικτα του Ρίγκαν. Αφήστε τον Ρήγκαν να είναι Ρίγκαν ήταν τοκραυγή καρδιάςεναντίον του Μπέικερ. Αφήστε τον Ομπάμα να είναι Ομπάμα είναι η ώθηση της φιλελεύθερης κριτικής του Εμανουέλ. Αυτό που λείπει ουσιαστικά, φυσικά, είναι ότι ο Ρέιγκαν και ο Ομπάμα επέλεξαν τους επιτελάρχες τους για να υπηρετήσουν ακριβώς τους ρόλους που έκαναν.
Ο Εμανουέλ καλλιεργεί την άγρια φήμη του, που στέλνει νεκρά ψάρια, βωμολοχίες, ράχμπο επειδή εξυπηρετεί τα συμφέροντά του όσο και του προέδρου. Στα 50 του, έχει την κουλουριασμένη ενέργεια των βοηθών της μισής του ηλικίας, ακόμα τόσο αδύναμος όσο ήταν τις απίθανες μέρες του ως χορευτής μπαλέτου. Συναντιέται με τον Ομπάμα στην αρχή κάθε μέρας και ξανά στο τέλος, ενδιάμεσα βυθίζοντας τα χέρια του σε σχεδόν όλα όσα κάνει ο Λευκός Οίκος, από την οικονομική πολιτική μέχρι την εθνική ασφάλεια. Σε οποιαδήποτε συνάντηση με τον πρόεδρο, κάθεται στα αριστερά του Ομπάμα και συνήθως καλείται στο τέλος να συνοψίσει τα επιχειρήματα και να παρουσιάσει τις συστάσεις του. Δουλεύει το τηλέφωνο και το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο με ενέργεια, μένοντας σε επαφή καθημερινά με στακάτο τρόπο με μια ιλιγγιώδη σειρά νομοθετών, αξιωματούχων, λομπίστες, δημοσιογράφων και πολιτικών λειτουργών. Οι περιγραφές του στυλ του σχεδόν πάντα φαίνεται να περιλαμβάνουν κάποιο είδος πολεμικής αναφοράς.
Μάχη σώμα με σώμα, όπως την περιγράφει ο Daley.
Ένας πύραυλος που αναζητά τη θερμότητα, σύμφωνα με τα λόγια του Axelrod.
Μολονότι είναι από μόνος του ένας πολιτικοποιημένος, ο Εμανουέλ ανησυχεί πολύ λιγότερο για τις λεπτομέρειες ενός νομοσχεδίου παρά για την ικανότητα να το εγκρίνει. Μπορεί να βρει 60 ψήφους στη Γερουσία και 218 στη Βουλή για αυτό; Πιέζει για όσα περισσότερα μπορεί και όταν κρίνει ότι έχει όσα θα του δώσει το σύστημα, κόβει συμφωνία. Είναι Δημοκρατικός Malcolm X — με κάθε τρόπο, λέει ο Paul Begala, ένας μακροχρόνιος φίλος από τον Λευκό Οίκο της Κλίντον.
Αυτή η προσέγγιση βρίσκεται στο επίκεντρο της κυρίαρχης σύγκρουσης στο εσωτερικό του σημερινού Λευκού Οίκου. Όταν ο Ομπάμα έθεσε υποψηφιότητα για την προεδρία, οι φιλελεύθεροι τον είδαν ως τον σταυροφορικό επικεφαλής ενός κινήματος που σαρώνει σε μια νέα εποχή προοδευτικών πολιτικών για την υγειονομική περίθαλψη, την κλιματική αλλαγή και την εθνική ασφάλεια, ενώ οι ανεξάρτητοι και ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι τον έβλεπαν ως ένα είδος μετακομματικής φιγούρας που θα έφτανε πέρα από τις κομματικές γραμμές και θα τερματίσει την ιδεολογική πόλωση της Ουάσιγκτον. Αναπόφευκτα, φυσικά, δεν θα μπορούσε να είναι και τα δύο. Αντίθετα, κατάφερε να απογοητεύσει και τα δύο σύνολα πιστών. Η λειτουργία του Εμάνουελ αντιμετωπίζει αυτή την αποσύνδεση κάθε μέρα - πόσο μακριά μπορεί να πιέσει στις δαπάνες τόνωσης, στην υγειονομική περίθαλψη, στη ρύθμιση της Wall Street; Μια μέρα, ο Ομπάμα λέει ότι δεν θα υπογράψει κανένα νομοσχέδιο για την υγειονομική περίθαλψη χωρίς μια δημόσια επιλογή. το επόμενο, το πέφτει. Τη μια μέρα, δίνει τα επαίσχυντα μπόνους για τους χοντρούς τραπεζίτες σε εταιρείες που έχουν διασωθεί, την επόμενη σερβίρει δείπνο σε εταιρικούς τιτάνες στον Λευκό Οίκο και λέει ότι δεν πτοείται για τις μεγάλες πληρωμές.
Υπάρχει μια βασική ένταση στον Λευκό Οίκο μεταξύ της ρεαλιστικής άποψης και των ανθρώπων που θέλουν να πολεμήσουν, μου είπε ένας ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης, επιμένοντας στην ανωνυμία για να συζητήσουμε την εσωτερική δυναμική. Υπάρχει μια ολόκληρη ομάδα ανθρώπων στον Λευκό Οίκο που θέλουν να δημιουργήσουν διαχωριστικές γραμμές μεταξύ μας και αυτών. Αταλαντεύονται όλη την ώρα μεταξύ των δύο, όλη την ώρα μεταξύ «ας τραβήξουμε μια φωτεινή γραμμή» και «ας κάνουμε κάτι».
Αυτή ήταν η ιστορία της υγειονομικής περίθαλψης, το καθοριστικό έργο της πρώτης χρονιάς του Ομπάμα ως πρόεδρος. Στην πορεία, ο Ομπάμα ήταν πρόθυμος να είναι ευέλικτος στις λεπτομέρειες σε σημείο που άλλαξε θέσεις σημαντικά από τις δικές του προεκλογικές υποσχέσεις – παραιτήθηκε από τη δημόσια επιλογή, υιοθετώντας μια εντολή που απαιτεί από όλους να έχουν ασφάλιση και αποδέχονται φόρο για υψηλά ασφαλιστικά προγράμματα αξίας. Αλλά όταν πρόκειται για την ευρεία σάρωση του σχεδίου του, να επεκτείνει την κάλυψη σε περισσότερους από 30 εκατομμύρια ανασφάλιστους Αμερικανούς, αρνήθηκε να υποχωρήσει.
Ενώ ηγείτο δημόσια την ώθηση για φιλόδοξη αλλαγή, ο Εμανουέλ από την αρχή πρότεινε ιδιωτικά τον Ομπάμα να περιορίσει τους στόχους του. Κυρισμένος από την αποτυχία του Μπιλ Κλίντον να εφαρμόσει την αναθεώρηση της υγειονομικής περίθαλψης, ο Εμανουέλ συμβούλεψε τον νέο πρόεδρο καθώς καθόριζε την αρχική του ατζέντα πριν από περισσότερο από ένα χρόνο να σκεφτεί να κινηθεί πιο στρατηγικά και σταδιακά, σύμφωνα με γνώστες του Λευκού Οίκου και βασικούς Δημοκρατικούς. Δαγκώστε ό,τι μπορεί να γίνει τώρα και συνεχίστε να προοδεύετε. Ο Ομπάμα διαφώνησε και επέμεινε να πιέσει για ένα ολοκληρωμένο σχέδιο. Ο Εμάνουελ χαιρέτησε και έφυγε για να προσπαθήσει να το πραγματοποιήσει. Ο Ραμ εκτέλεσε πιστά αυτό το όραμα, μου είπε ο Ντέιβιντ Άξελροντ.
Αλλά όταν η διαδικασία τέλειωσε το περασμένο καλοκαίρι, ο Εμανουέλ επέστρεψε στον Ομπάμα - σύμφωνα με τη μνήμη ενός συναδέλφου, το ανέφερε επανειλημμένα την πρώτη εβδομάδα του Αυγούστου - και πίεσε για μια προσέγγιση που θα επικεντρωνόταν στην επέκταση της κάλυψης για τα χαμηλότερα εισοδήματα παιδιά και οικογένειες και για τη μεταρρύθμιση των πιο απαράδεκτων πρακτικών των ασφαλιστικών εταιρειών. Η ιστορία της μεταρρύθμισης της υγείας, υποστήριξε, υπήρξε βήμα-βήμα, διαχειρίσιμη πρόοδος που μπορεί να κερδίσει την υποστήριξη του κοινού. Ο Ομπάμα θα μπορούσε να επιστρέψει αργότερα για περισσότερα. Ο Ομπάμα είπε ξανά όχι. Η σκέψη του, μου είπε η Anita Dunn, ήταν: Στην πραγματικότητα δεν θέλω να είμαι ασφαλής για αυτό το θέμα. Θέλω να το κάνω. και αν δεν το κάνουμε τώρα, δεν θα το κάνουμε για πολύ καιρό. Και δεν είμαι έτοιμος να πάω πάσο σε αυτό. Μπορεί να φτάσει σε αυτό το σημείο, αλλά όχι ακόμα.
ΜΟΥ ΑΡΕΣΕΙ ΠΟΛΥτων δημοσιογράφων, γνώρισα τον Εμάνουελ τη δεκαετία του 1990 όταν ήταν στον Λευκό Οίκο Κλίντον. Ήταν τότε, όπως και τώρα, επιθετικός, αμείλικτος και ορμητικός. Πάντα είχε μια σκληρή γραμμή επίθεσης στους Ρεπουμπλικάνους για να μοιραστεί ή μια δέσμη για κάποια μέτρια επικείμενη προεδρική πρωτοβουλία για να διακινήσει. Του άρεσαν οι δημοσιογράφοι και κατάλαβε τι έκανε μια καλή ιστορία. Καταλάβαινε επίσης ότι οι σχέσεις που έχτιζε του έκαναν καλό.
Ο χρόνος του Εμανουέλ στον Λευκό Οίκο Κλίντον τον προετοίμασε για τις σημερινές δίκες. Αφού αποξένωσε τους λάθος ανθρώπους με το ενίοτε επιθετικό στυλ του ως πολιτικός διευθυντής, ο Εμάνουελ υποβιβάστηκε, σύμφωνα με πληροφορίες μετά από υποκίνηση της Χίλαρι Ρόνταμ Κλίντον, αλλά αρνήθηκε να παραιτηθεί και αποκαταστάθηκε βοηθώντας στην προώθηση της Συμφωνίας Ελεύθερου Εμπορίου της Βόρειας Αμερικής. Έζησε την ανάληψη του Κογκρέσου από τους Ρεπουμπλικάνους το 1994 και το σκάνδαλο Μόνικα Λεβίνσκι το 1998. Στην πορεία, έγινε υπέρμαχος των μικροσκοπικών πρωτοβουλιών που χρησιμοποίησε ο Κλίντον για να αναβιώσει την προεδρία του, με το σκεπτικό ότι αρκετά μέτρια επιτεύγματα συνθέτουν κάτι μεγάλο — μια προσέγγιση στην οποία ο Ομπάμα αντιστάθηκε σε μεγάλο βαθμό.
ΕικόναΠίστωση...Olivier Douliery / Epa
Αφού έφυγε από τον Λευκό Οίκο, ο Εμανουέλ επέστρεψε στο Σικάγο για να εργαστεί στην επενδυτική τραπεζική. Πήγα να τον δω μια φορά στο Σικάγο, επισκεπτόμενος το φανταχτερό γραφείο του στην υψηλών προδιαγραφών επενδυτική εταιρεία που του κέρδισε εκατομμύρια δολάρια σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. Έμοιαζε σαν στο σπίτι του με τα χρήματα όσο και με την πολιτική, αλλά ήταν ξεκάθαρο καθώς μιλούσαμε ότι έβλεπε τον ιδιωτικό τομέα κυρίως ως ενδιάμεσο σταθμό πριν από την επιστροφή του στην πολιτική σκηνή, αυτή τη φορά ως ανεξάρτητος ηθοποιός.
Σύντομα αφότου έφτασε στο Κογκρέσο, κατάφερε να εισέλθει στην ηγεσία μέσω της δύναμης της προσωπικότητας, προηγούμενων δεκάδων μελών με μεγαλύτερη αρχαιότητα. Κανείς άλλος δεν το ήθελε τόσο κακό ή δεν ήταν διατεθειμένος να κάνει τόσο πολύ. Κατέκτησε τις περιφέρειες του Κογκρέσου σχεδόν κάθε μέλους και ανέλαβε την επιτροπή εκστρατείας του κόμματος για τις εκλογές του 2006, στρατολογώντας μετριοπαθείς και ακόμη και συντηρητικούς υποψηφίους για περιφέρειες που οι Δημοκρατικοί δεν είχαν κερδίσει εδώ και χρόνια. Στην πορεία, έμεινε σε επαφή, καλώντας με κατά καιρούς αυτόκλητο για να ανταλλάξω κουτσομπολιά ή να επισημάνω κάτι για τον Λευκό Οίκο του Τζορτζ Μπους που νόμιζε ότι άξιζε περισσότερο έλεγχο από τα μέσα ενημέρωσης. Κατάφερε να κυκλοφορήσει τόσο πολύ που ένας συντάκτης μιας μεγάλης εφημερίδας εκείνη την εποχή θυμήθηκε ότι βρήκε το όνομα του Εμανουέλ στον λογαριασμό εξόδων σχεδόν κάθε ρεπόρτερ που κάλυπτε την Ουάσιγκτον για αυτήν την εφημερίδα.
Όταν ο Ομπάμα κατευθυνόταν προς τη νίκη το 2008, το όνομα του Εμανουέλ εμφανιζόταν ως προφανής επιλογή για να διευθύνει τον νέο Λευκό Οίκο. Είχε όμως άλλες ιδέες. Λίγες μόλις εβδομάδες πριν από τις εκλογές, συναντηθήκαμε για ένα από αυτά τα δείπνα λογαριασμών εξόδων και απέρριψε κατηγορηματικά κάθε πρόταση ότι θα μπορούσε να γίνει αρχηγός του προσωπικού. Είχε βάλει στόχο να γίνει τελικά πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, γνωρίζοντας καλά ότι η Νάνσι Πελόζι πλησίαζε τα 70, όπως και οι άλλοι δύο μπροστά του στη σκάλα των Δημοκρατικών, ο Στένι Χόγιερ και ο Τζέιμς Κλάιμπερν της Νότιας Καρολίνας. Ο Εμανουέλ, δύο δεκαετίες νεότερος τους, είχε την πολυτέλεια να τους περιμένει και θα είχε ακόμη μια μακρά θητεία μπροστά του στην καρέκλα του ομιλητή. Ο τυπικός επιτελάρχης του Λευκού Οίκου, ήξερε πολύ καλά, άντεξε μόνο δύο χρόνια περίπου. Και μετά τι?
Αλλά στην Ουάσιγκτον, δεν είναι ποτέ ασφαλές να αντιμετωπίσεις την ονομαστική αξία κάποιον που ορκίζεται ότι δεν θέλει δουλειά στον Λευκό Οίκο. Είτε η ευκαιρία ξεπερνά τις αντιρρήσεις είτε γίνεται ξεκάθαρο πολύ γρήγορα πόσο δύσκολο είναι να πεις όχι στον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών. Λίγες εβδομάδες μετά το δείπνο μας, ο Εμανουέλ βρισκόταν στο Σικάγο και συμβούλευε τον νέο πρόεδρο ως τον επερχόμενο αρχηγό του προσωπικού του. Η επιλογή κατέταξε πολλούς στην ευρύτερη τροχιά του Ομπάμα. Παρ' όλη τη δουλειά που έκαναν για να εκλέξουν έναν απόστολο της ελπίδας για να καθαρίσει την Ουάσιγκτον, τώρα παρέδιδαν τα κλειδιά σε έναν τρελό, κυνικό χειριστή; Ακόμα κι αν ήταν μια λογική απόφαση, τι μήνυμα έστειλε;
Όσο διαφορετικοί κι αν είναι οι δύο άντρες, υπάρχει κάτι στον πολυμαθή και τρελό Ομπάμα που φαίνεται να απολαμβάνει την πιο χυδαία πλευρά του Εμανουέλ. Σε μια συγκέντρωση χρημάτων για την επιληψία στο Σικάγο το 2005, ο Ομπάμα, τότε γερουσιαστής, έψησε τον Εμανουέλ, τότε μέλος του Κογκρέσου, σε μια στιγμή που καταγράφηκε σε βίντεο. Ο Ομπάμα αστειεύτηκε ότι ο Εμανουέλ προσάρμοσε κάποτε τον Πρίγκιπα του Μακιαβέλι για χορό, φυσικά με πολλές κλωτσιές κάτω από τη μέση. Θυμήθηκε το εφηβικό ατύχημα με έναν κόφτη κρέατος φαστ φουντ που κόστισε στον Εμανουέλ μέρος του μεσαίου δακτύλου του, αστειευόμενος ότι τον έκανε σχεδόν βουβό. Ο Εμάνουελ διπλασιάστηκε γελώντας. Ο Ομπάμα, απολαμβάνοντας ξεκάθαρα την αντίδραση του κοινού, πρόσθεσε: Σου έχει ρίξει ποτέ αυτό το βλέμμα; Είναι τρομακτικό! Στη συνέχεια σημείωσε ότι ο αδερφός του Εμανουέλ, Άρι, είναι η έμπνευση για τον αλαζονικό πράκτορα του Χόλιγουντ στο Entourage του HBO και αστειεύτηκε ότι ο Ραμ έμοιαζε περισσότερο με τον Τόνι Σοπράνο. Ο Ραμ είναι λίγο έντονος, είναι δυνατός, είναι επιθετικός, είναι συναισθηματικός, είναι κυκλοθυμικός, είπε ο μελλοντικός πρόεδρος. Δόξα τω Θεώ είναι μοναδικός στο είδος του.
Ωστόσο, η σχέση μεταξύ Ομπάμα και Εμανουέλ είναι συνήθως παρεξηγημένη. Δεν είναι τόσο προσωπικά όσο υποθέτουν πολλοί. Ενώ και οι δύο κατάγονται από το Σικάγο και είναι πολιτικοί σύμμαχοι εδώ και χρόνια, είναι πιο φιλικοί παρά φίλοι. Ο Εμανουέλ δεν δούλεψε ποτέ για τον Ομπάμα πριν εκλεγεί πρόεδρος και δεν πέρασε από τα πυρά της εκστρατείας μαζί του, όπως έκαναν ο Άξελροντ, η Βάλερι Τζάρετ και ο Ρόμπερτ Γκιμπς — ούτε καν υποστήριξε τον Ομπάμα, μένοντας ουδέτερος μεταξύ του Ομπάμα, του συμμάχου του στο Σικάγο και Χίλαρι Κλίντον, σύζυγος του πρώην αφεντικού του. Ο Εμανουέλ δεν πηγαίνει τακτικά στο Καμπ Ντέιβιντ για να περάσει τα Σαββατοκύριακα με τον πρόεδρο, ούτε παίζουν γκολφ ή σουτάρουν μαζί. Στην πραγματικότητα, ο Obama, ένας άπληστος θεατής του SportsCenter του ESPN, πειράζει τον Emanuel επειδή δεν γνωρίζει πολλά για τον αθλητισμό. Δεν έχει την προσωπική εγγύτητα του David ή της Valerie ή του Gibbs, λέει ο Daley.
Ειδικά τους πρώτους μήνες, ο Εμανουέλ ήταν επιφυλακτικός να ξεπεράσει τα όριά του στα μάτια του Ομπάμα, αβέβαιος πού ακριβώς ήταν τα όρια. Ακόμα και τώρα ανησυχεί μήπως δώσει την εντύπωση ότι υπερασπίζεται δημόσια τον εαυτό του σε βάρος του προέδρου. Σε εκατοντάδες και εκατοντάδες, ίσως και χιλιάδες, συζητήσεις μαζί του από τότε που ανέλαβε τη δουλειά, δεν παραπονέθηκε ποτέ, ούτε μια φορά, για τον πρόεδρο, μου είπε ο Μπεγάλα. Είναι 100 τοις εκατό πιστός στον πρόεδρο. Και νομίζω ότι αυτό είναι ανταποδοτικό. Ο Μπαράκ Ομπάμα έχει την πλάτη του.
Η πλάτη του χρειάζεται προστασία. Η δυσαρέσκεια με τον Εμανουέλ έχει διογκωθεί μετά τις εκλογές στη Μασαχουσέτη και τα μαχαίρια έχουν βγει. Κάθε ψευδώνυμο έχει οδηγήσει σε ένα άλλο. Ένα άρθρο στους Financial Times που αμφισβητούσε την ομάδα του Εμανουέλ ακολούθησε ένα χτύπημα από τον Steve Clemons στο ιστολόγιό του στο Washington Note, το οποίο ακολούθησε μια στήλη στο The Daily Beast από τον Leslie Gelb με τίτλο Replace Rahm. Ακόμη και μια δημόσια διάψευση λειτούργησε εναντίον του Emanuel: όταν η Dana Milbank, ο αρθρογράφος της Washington Post, υπερασπίστηκε τον Emanuel και πρότεινε ότι ο Axelrod, ο Jarrett, ο Gibbs και ακόμη και ο ίδιος ο πρόεδρος ήταν τα πραγματικά προβλήματα, οι κριτικοί κατηγόρησαν τον Emanuel ότι ενορχηστρώνει τη στήλη. Αλλά ο Milbank είπε ότι δεν είχε μιλήσει με τον Emanuel. Και μια τόσο φανταστική εξήγηση παρεξήγησε βασικά και τους δύο άντρες. Ο Εμανουέλ είναι αναμφισβήτητα ένας κύριος χειριστής των μέσων ενημέρωσης, αλλά στις συναλλαγές μου μαζί του από την επιλογή του πριν από 16 μήνες, επιδιώκει σταθερά να αρνηθεί ή να υποβαθμίσει τις διαφορές με τους συναδέλφους του. Και ο Μίλμπανκ, ένας μακροχρόνιος φίλος μου, είναι ένας εκ γενετής αντίθετος που θα έδιωχνε κάθε ιδιοτελή προσπάθεια να φυτέψει μια τέτοια στήλη.
Ο Εμανουέλ μιλά τακτικά και ειλικρινά με τόσους πολλούς ανθρώπους, ειδικά στο Καπιτώλιο και στα μέσα ενημέρωσης, που η άποψή του είναι γνωστή σε όλη την Ουάσιγκτον. Δεν χρειάζεται διαρροή από τον Εμανουέλ για να γνωρίζουμε ότι ευνοεί τις νίκες όταν είναι δυνατόν, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει μείωση μεγαλύτερων φιλοδοξιών, ούτε αυτές οι συζητήσεις έχουν σκοπό να υπονομεύσουν τον πρόεδρο ή τους συναδέλφους του. Ορισμένοι αξιωματούχοι στον Λευκό Οίκο είναι εξοργισμένοι με την απόσπαση της προσοχής που δημιούργησε όλη η προσοχή στον Εμανουέλ τον τελευταίο καιρό, αλλά δημόσια, τουλάχιστον, έχουν μείνει πίσω του. Τον αγαπώ σαν αδερφό, μου είπε ο Άξελροντ. Ο Γκιμπς λέει ότι όλα πήγαν με την επικράτεια. Σε αυτό το σημείο σε έναν Λευκό Οίκο, είπε, εάν δεν είχατε ένα blog ή κάτι στο Διαδίκτυο που να δηλώνει ότι πρέπει να απολυθείτε, πιθανόταταπρέπειΑπολύομαι.
Η ΜΕΡΑ ΤΟ ΣΠΙΤΙψήφισε την εκδοχή της για τη μεταρρύθμιση της υγειονομικής περίθαλψης τον Νοέμβριο, ο Εμανουέλ τριγυρνούσε στις αίθουσες του Καπιτωλίου, αναζητώντας τα στρατεύματά του. Πού είναι ο Lipinski; φώναξε, όπως θυμάται ένας μάρτυρας. Πρέπει να τον βρω. Βρήκες το Lipinski για μένα; Ο εκπρόσωπος Dan Lipinski, Δημοκρατικός του Ιλινόις, δεν ψήφισε το πακέτο τόνωσης τον Φεβρουάριο και ο Emanuel ανησυχούσε ότι θα εγκατέλειπε ξανά τον πρόεδρο. Τον πίεσε τις προηγούμενες μέρες, αλλά δεν τον βρήκε καθώς γινόταν η ψηφοφορία. Ο Λιπίνσκι τελικά ψήφισε απρόθυμα το νομοσχέδιο για την υγεία. Αλλά στη συνέχεια, κυκλοφόρησε μια δήλωση λέγοντας ότι εάν το νομοσχέδιο δεν βελτιωθεί μόλις επιστρέψει από τη Γερουσία για τελική ψήφιση, θα το καταψηφίσω.
Αυτό ήταν Ο.Κ. με τον Εμανουήλ. Μια μέρα τη φορά, μια ψήφος τη φορά. Αλλά είχε λιγότερη τύχη με έναν άλλο αμφιταλαντευόμενο Δημοκρατικό της Βουλής, τον εκπρόσωπο Jason Altmire από την Πενσυλβάνια, ο οποίος ψήφισε όχι. Ήταν πολύ απογοητευμένος μαζί μου προσωπικά, κάτι που δεν ντρεπόταν να με ενημερώσει, μου είπε αργότερα ο Altmire. Το νομοσχέδιο τελικά υπερψηφίστηκε, με 220 έναντι 215, μόλις δύο ψήφους περισσότερες από την απαιτούμενη πλειοψηφία. Επτά εβδομάδες αργότερα, την παραμονή των Χριστουγέννων, η Γερουσία ακολούθησε το παράδειγμά της με τη δική της εκδοχή, συγκεντρώνοντας τις ελάχιστες 60 ψήφους που απαιτούνται για να ξεπεραστεί ένας ρεπουμπλικανός φιλιμάστερ. Και έτσι έγινε για τον Ομπάμα και τον Εμανουέλ. Έχουν σημειώσει μεγαλύτερη πρόοδο στην ψήφιση ενός ολοκληρωμένου νομοσχεδίου για την υγειονομική περίθαλψη από οποιαδήποτε άλλη κυβέρνηση εδώ και δεκαετίες, αλλά χωρίς περιθώρια λάθους και σχεδόν καμία υποστήριξη από τους Ρεπουμπλικάνους.
Με τον Ομπάμα αποφασισμένο να επιδιώξει ένα εκτεταμένο όραμα του προγράμματός του, ο Εμανουέλ επινόησε μια στρατηγική που βασιζόταν στην αποφυγή αυτών που θεωρούσε ως λάθη της προσπάθειας Κλίντον 16 χρόνια νωρίτερα. Αντί να παρουσιάσει πλήρως καταρτισμένα νομοσχέδια στο Κογκρέσο, ο Ομπάμα άφησε τους νομοθέτες να πρωτοστατήσουν στη διαμόρφωση της νομοθεσίας. Αντί να καταπολεμήσει τη βιομηχανία της υγειονομικής περίθαλψης, ο Emanuel έφερε στο τραπέζι τους λομπίστες για νοσοκομεία και κατασκευαστές φαρμάκων και έκοψε συμφωνίες — στην περίπτωση της φαρμακευτικής βιομηχανίας, η συνεισφορά της στην εξοικονόμηση κόστους στη νομοθεσία περί υγειονομικής περίθαλψης θα περιοριζόταν στα 80 $ δισεκατομμύρια, αποκλείοντας ουσιαστικά την εισαγωγή φθηνότερων φαρμάκων. Και αντί να ακολουθήσει τις πρωτοβουλίες όπως έκανε η Κλίντον - αντιμετωπίζοντας μια μεγάλη πρόταση κάθε φορά - ο Ομπάμα προχώρησε σε όλους τους τομείς. Για λίγο φαινόταν να λειτουργεί. Μέσα σε 24 ημέρες από την ανάληψη των καθηκόντων του, ο Ομπάμα προώθησε ένα πακέτο προγραμμάτων δαπανών και περικοπών φόρων 787 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να αναζωογονήσει την οικονομία της ύφεσης, υποβαθμίζοντας οποιοδήποτε αντίστοιχο πακέτο τόνωσης στην ιστορία της χώρας. Η πεποίθηση ήταν ότι οι νίκες θα γεννούσαν νίκες. Η κυβέρνηση θα χρησιμοποιούσε το 2009 για να αναδιαρθρώσει το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης, την ενεργειακή βιομηχανία και τη χρηματοοικονομική-ρυθμιστική δομή της χώρας και στη συνέχεια θα χρησιμοποιούσε το 2010 για να εξηγήσει τι κάναμε, όπως το είπε ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου. Ένας άλλος αξιωματούχος μου είπε, Λοιπόν, δεν λειτούργησε.
Ο γερουσιαστής Lindsey Graham της Νότιας Καρολίνας, ο Ρεπουμπλικανός που είναι πιθανώς πιο φιλικός με τον Emanuel στην άνω αίθουσα, λέει ότι οι σπόροι των σημερινών δυσκολιών φυτεύτηκαν κατά τις πρώτες ημέρες της κυβέρνησης, όταν ο πρόεδρος ώθησε το κίνητρο χωρίς σημαντική υποστήριξη των Ρεπουμπλικάνων. Ο Γκράχαμ θυμάται πώς ο γερουσιαστής Τζον Μακέιν από την Αριζόνα, ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος για την προεδρία το 2008, υπέγραψε μια έκδοση 421 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αν ο Ομπάμα και ο Εμανουέλ χώριζαν τη διαφορά με αυτό το σχέδιο, υποστήριξε ο Γκράχαμ, θα μπορούσαν να είχαν ένα πακέτο με την υποστήριξη των Ρεπουμπλικανών. Θα μπορούσατε να είχατε ένα δικομματικό λογαριασμό και τα δακτυλικά μας αποτυπώματα θα ήταν παντού, μου είπε ο Γκράχαμ. Αντίθετα, νομίζω ότι έπαιζαν για εντός έδρας. Θα περνούσαν το μεγαλύτερο πακέτο τόνωσης όλων των εποχών και απλώς θα έπαιρναν μερικούς Ρεπουμπλικάνους.
ΕικόναΠίστωση...Doug Mills/The New York Times
Ωστόσο, οι φιλελεύθεροι θυμούνται ότι το ποσό των 787 δισεκατομμυρίων δολαρίων - το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου αύξησε πρόσφατα την εκτίμηση του πραγματικού μακροπρόθεσμου κόστους στα 862 δισεκατομμύρια δολάρια - ήταν ήδη ένας συμβιβασμός από αυτό που θεωρούσαν απαραίτητο για τη διάσωση μιας οικονομίας στο χείλος μιας νέας Μεγάλης Ύφεσης . Η Christina Romer, η πρόεδρος του Συμβουλίου Οικονομικών Συμβούλων του προέδρου, μελέτησε επιλογές για ένα πακέτο άνω των 1,2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο Εμάνουελ, μεταξύ άλλων, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αυτό το ποσό δεν ήταν πολιτικά και ανάγκασε μια φιγούρα που ξεκίνησε με ένα Β, όχι με ένα Τ. Οι οικονομολόγοι στα αριστερά, κυρίως ο Paul Krugman, αρθρογράφος στους New York Times, περιφρόνησαν τη διοίκηση για δειλία .
Είτε έτσι είτε αλλιώς, η συζήτηση για τα ερεθίσματα καθόρισε την πορεία. Οποιαδήποτε ελπίδα για δικομματισμό έμοιαζε να σβήνει και η κάθε πλευρά κατηγορούσε την άλλη. Όταν ανέλαβαν για πρώτη φορά τα καθήκοντά τους, θα μπορούσα να έχω μια ή δύο συναντήσεις με τον Ραμ και να μιλήσω μαζί του για το νομοσχέδιο για την τόνωση της οικονομίας, μου είπε ο εκπρόσωπος Έρικ Κάντορ της Βιρτζίνια, ο Ρεπουμπλικανός στη Βουλή. Όμως οι συζητήσεις ήταν λίγες και μακρινές τους τελευταίους έξι μήνες.
Πολλοί Δημοκρατικοί, συμπεριλαμβανομένων αρκετών στον Λευκό Οίκο, πιστεύουν ότι το πραγματικό πρόβλημα δεν ήταν να αποκλείσουμε τους Ρεπουμπλικάνους αλλά να προσπαθήσουμε πολύ σκληρά να δουλέψουμε μαζί τους. Με τον Ted Kennedy άρρωστο, ο γερουσιαστής Max Baucus, πρόεδρος της Επιτροπής Οικονομικών, έγινε ο κύριος διαπραγματευτής της Γερουσίας για την υγειονομική περίθαλψη και πέρασε μήνες προσπαθώντας να κερδίσει την υποστήριξη μερικών Ρεπουμπλικανών γερουσιαστών όπως ο Chuck Grassley της Αϊόβα και η Olympia Snowe του Maine. Λίγοι στον Λευκό Οίκο ήταν ενθουσιασμένοι με τον Baucus ως τον κύριο τους. Αλλά τραβήχτηκαν ανάμεσα σε δύο ανταγωνιστικές επιταγές - την ταχύτητα και τον δικομματισμό. Ο Εμάνουελ ήξερε ότι όσο περισσότερο παραμένει μια μεγάλη, περίπλοκη πρωτοβουλία όπως η υγειονομική περίθαλψη στο Κογκρέσο, τόσο περισσότερο πολιτικό φορτίο παίρνει, αλλά αυτός και ο Ομπάμα ήταν επίσης αποφασισμένοι να πάρουν ψήφους των Ρεπουμπλικάνων, αν ήταν δυνατόν, για να δώσουν στην προσπάθεια μεγαλύτερη νομιμότητα, και αυτό χρειάστηκε υπομονετική διαπραγμάτευση . Ο Άξελροντ μου είπε ότι πήγε μόνος του στο Οβάλ Γραφείο μια μέρα τον Ιούνιο και προειδοποίησε τον πρόεδρο ότι η παρατεταμένη εστίαση στην υγειονομική περίθαλψη του κόστιζε πολιτικά. Ο Ομπάμα είπε ότι κατάλαβε, αλλά διηγήθηκε τη συνάντηση μιας γυναίκας στο Γκριν Μπέι με καρκίνο, η οποία ήταν χρεωμένη από ιατρικούς λογαριασμούς. Αρνήθηκε να υποχωρήσει. Ένιωθε ότι θα ήταν παράλειψη καθήκοντος, είπε ο Άξελροντ.
Σε μια συνάντηση τον Αύγουστο στο Οβάλ Γραφείο με τους έξι κορυφαίους διαπραγματευτές της Γερουσίας, τρεις από κάθε κόμμα, ο Grassley ρώτησε τον Ομπάμα εάν θα έλεγε δημόσια ότι θα ήταν πρόθυμος να υπογράψει ένα νομοσχέδιο χωρίς δημόσια επιλογή, σύμφωνα με τους βοηθούς του Grassley. Ο Ομπάμα αποδοκίμασε, γνωρίζοντας ότι αυτό θα πυροδοτούσε μια εξέγερση μεταξύ των Δημοκρατικών της Βουλής. Από την πλευρά του, ο πρόεδρος είπε αργότερα στο προσωπικό του ότι ρώτησε τον Grassley εάν θα υποστήριζε το σχέδιο υγειονομικής περίθαλψης εάν ο πρόεδρος συμφωνούσε με αυτό που ζητούσε ο γερουσιαστής. Καθώς ο Ομπάμα θυμήθηκε αργότερα τη συνάντηση, ο Γκράσλι απάντησε, μάλλον όχι. (Οι βοηθοί του Grassley αμφισβητούν ότι ο Ομπάμα έκανε αυτή την ερώτηση και μου είπαν ότι ο γερουσιαστής είπε μόνο ότι δεν θα ήταν ένα δικομματικό νομοσχέδιο αν δεν είχε 70 ή 80 ψήφους.) Πολύ αργότερα, και τα δύο στρατόπεδα θα ανέφεραν αυτή τη συζήτηση ως σημείο καμπής στο οποίο κατέστη σαφές ότι δεν θα υπήρχε σημαντική δικομματική συμφωνία.
Η Νάνσυ Πελόζι συνέχιζε να πιέζει τον Λευκό Οίκο να σταματήσει να ασχολείται με τους Ρεπουμπλικάνους. Δεν πρόκειται να συμβεί ποτέ, είπε ένας αξιωματούχος των Δημοκρατικών. Ο Grassley θα σε περιμένει και μετά θα βγάλει το χαλί από κάτω σου. Ο εκπρόσωπος Chris Van Hollen του Μέριλαντ, ο οποίος διαδέχθηκε τον Emanuel ως πρόεδρος της Επιτροπής Εκστρατείας του Δημοκρατικού Κογκρέσου, μου είπε, μερικοί από εμάς καταλήξαμε πολύ νωρίτερα από τον Λευκό Οίκο ότι ο γερουσιαστής Grassley και οι δύο άλλοι Ρεπουμπλικάνοι είχαν ξεκάθαρα αποφασίσει ότι δεν θα πήγαιναν να συμμετέχουν με ουσιαστικό τρόπο στο τέλος.
Αφού ο Ομπάμα απέρριψε την πρόταση του Εμανουέλ να περιορίσει το εύρος του νομοσχεδίου του για την υγειονομική περίθαλψη, ο Εμανουέλ ώθησε τον Μπάουκους να ολοκληρώσει τα πράγματα. Του είπε: «Πρέπει να αποφασίσεις αν θα γίνεις πρόεδρος της Οικονομικής Επιτροπής της Γερουσίας», θυμάται ένας Δημοκρατικός κοντά στον Λευκό Οίκο. Ο Μπάουκους απώθησε, υποστηρίζοντας ότι με λίγο περισσότερο χρόνο θα μπορούσε ακόμα να πάρει έναν ή δύο Ρεπουμπλικάνους και αυτό θα τους εμπόδιζε να χρειαστούν τον καθένα από τους 60 Δημοκρατικούς. Αλλά η ανάπαυλα του Αυγούστου, με τις διαμαρτυρίες για το Tea Party και τις θορυβώδεις συνεδριάσεις του δημαρχείου, σκλήρυνε τη θέση του Grassley.
Καθώς ο Λευκός Οίκος χάνει τον έλεγχο της κατάστασης, ο Εμανουέλ κάλεσε άλλους βοηθούς του στο γραφείο του την τελευταία Κυριακή του Αυγούστου για μια τρίωρη συνεδρία στρατηγικής. Για να ανακτήσουν τη δυναμική, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο πρόεδρος πρέπει να μιλήσει σε κοινή σύνοδο του Κογκρέσου. Ο Ομπάμα συμφώνησε με το σχέδιο και μάλιστα επέμεινε να μετακινήσουν την ημερομηνία κατά μία εβδομάδα. Ήθελε να αδράξει τη στιγμή, θυμάται ένας βοηθός.
Το έκανε, αλλά όχι για πολύ. Καθώς η συζήτηση μεταφέρθηκε στο βήμα της Γερουσίας, ο γερουσιαστής Χάρι Ριντ της Νεβάδα, ο ηγέτης της πλειοψηφίας, βρέθηκε να συγκρατείται από τις διαπραγματεύσεις με τους συναδέλφους του Δημοκρατικούς, όπως φοβόταν ο Μπάουκους, γιατί όλα ήταν μια ψηφοφορία για να αποτραπεί μια σύγκρουση. Οι συμφωνίες που έκοψε με μερικούς γερουσιαστές, ειδικά αυτό που οι Ρεπουμπλικάνοι ονόμασαν μια ανταπόδοση που θα έδινε στη Νεμπράσκα του γερουσιαστή Μπεν Νέλσον ένα πλεονέκτημα στη χρηματοδότηση του Medicaid, έμοιαζαν με τη συνήθη δουλειά που ο Ομπάμα είχε υποσχεθεί να τελειώσει στην Ουάσιγκτον. Στη λογική της Ουάσιγκτον, η συμφωνία του Μπεν Νέλσον ήταν απολύτως λογική, μου είπε ο Άξελροντ. Για τον μέσο άνθρωπο, επιβεβαίωσε τις χειρότερες υποψίες του για την Ουάσιγκτον.
Ενώ πολλές από τις διατάξεις του νομοσχεδίου για την υγειονομική περίθαλψη ήταν μεμονωμένα δημοφιλείς στο κοινό, το συλλογικό μέγεθος του πακέτου - περίπου 1 τρισεκατομμύριο δολάρια σε μια δεκαετία - άφησε ορισμένους ψηφοφόρους με αυτοκόλλητο σοκ. Παρόλο που το σχέδιο πληρώθηκε, τουλάχιστον θεωρητικά, με περικοπές δαπανών, εξοικονόμηση κόστους και νέους φόρους σε πλουσιότερους Αμερικανούς ή ακριβά ασφαλιστικά προγράμματα, η ιδέα ενός τεράστιου έργου έρχεται μετά από τις εκατοντάδες και εκατοντάδες δισεκατομμύρια που έχουν ήδη αφιερωθεί σε προγράμματα διάσωσης τραπεζών. Τα προγράμματα αυτόματης διάσωσης και το πακέτο τόνωσης εν μέσω των εκτοξευόμενων ελλειμμάτων αποδείχθηκαν υπερβολικά πολλά για μεγάλο μέρος του κοινού.
Έκαναν λάθος υπολογισμό για την υγειονομική περίθαλψη, μου είπε ο Ντέιλι, ο πρώην υπουργός Εμπορίου. Οι εκλογές του ’08 έστειλαν ένα μήνυμα ότι μετά από 30 χρόνια κεντροδεξιάς διακυβέρνησης, μετακομίσαμε στην κεντροαριστερά – όχι στην αριστερά. Άλλοι Δημοκρατικοί λένε ότι ο Ομπάμα απλώς υπερεκτίμησε την ικανότητά του να φέρει τους Ρεπουμπλικάνους στο μαντρί. Τους εξαπατούσαν, είπε ένα Δημοκρατικό μέλος του Κογκρέσου που δεν ήθελε να κατονομαστεί επικρίνοντας τον Λευκό Οίκο. Ίσως λίγο αφελής. Δεν νομίζω ότι ήταν ο Ραμ, αλλά ο ίδιος ο πρόεδρος.
Οι υπερασπιστές της προσέγγισης της κυβέρνησης λένε ότι αυτή η κριτική παραγνωρίζει πόσο κοντά έχει φτάσει ο Λευκός Οίκος στο να επιτύχει κάτι που διέφευγε άλλους προέδρους για έναν αιώνα. Θα ήταν χίλιες φορές πριν, αλλά για την ηγεσία του Ραμ, μου είπε ο Άξελροντ. Ή όπως το έθεσε ο Bruce Reed, διευθύνων σύμβουλος του Δημοκρατικού Συμβουλίου Ηγεσίας και συν-συγγραφέας του Emanuel σε ένα πολιτικό βιβλίο, έφτασαν σε ένα φορτηγό για να το περάσουν από το Κογκρέσο.
ΑΚΟΜΑ ΚΑΙ ΣΗΜΕΡΑ,Ο Εμανουέλ μερικές φορές δυσκολεύεται να μιλήσει για τις εκλογές της Μασαχουσέτης. Ερωτηθείς πρόσφατα από έναν επισκέπτη τι συνέβη, ο Εμανουέλ απλώς αναστέναξε και είπε: Δεν μπορώ. Δεν έχω αρκετά φάρμακα. Η καταστροφή απελευθέρωσε μεγάλη απογοήτευση μέσα στο κόμμα στον Εμάνουελ — και κατ' επέκταση, αν και λιγότερο γενικά, στον Ομπάμα. Φιλελεύθεροι ακτιβιστές είπαν στη Wall Street Journal ότι ο Εμανουέλ τους επέπληξε σε μια ιδιωτική συνάντηση στρατηγικής χαρακτηρίζοντας τις τακτικές τους καθυστερημένες (μαζί με μια άλλη λέξη), προκαλώντας μια καταιγίδα που τον οδήγησε να ζητήσει συγγνώμη από τον επικεφαλής των Special Olympics. Χάθηκε ανάμεσα στην εστίαση στη λεγόμενη λέξη R ήταν το πλαίσιο της συζήτησης. Ο Εμανουέλ επέπληξε τους ακτιβιστές επειδή έτρεχαν τηλεοπτικές διαφημίσεις εναντίον μετριοπαθών Δημοκρατικών που δεν υποστήριζαν τη δημόσια επιλογή, περικλείοντας τακτικά την κεντρική ένταση μεταξύ της φιλοσοφίας διακυβέρνησής τους. Οι ακτιβιστές ήταν πρόθυμοι να πάνε σε πόλεμο ακόμη και με τους Δημοκρατικούς για μια ιδέα πολιτικής που τους ενδιέφερε βαθιά, ενώ ο Εμανουέλ το θεωρούσε γελοία αντιπαραγωγικό.
Αναμφίβολα δεν τον ένοιαζε και πολύ, τότε, η τηλεοπτική διαφήμιση που προβλήθηκε αργότερα στο Σικάγο από την Επιτροπή Προοδευτικής Αλλαγής Καμπάνιας, μια ομάδα που δημιουργήθηκε πέρυσι για να υποστηρίξει φιλελεύθερους υποψηφίους και ζητήματα. Η διαφήμιση παρουσίαζε έναν ψηφοφόρο από την παλιά συνοικία του Κογκρέσου του Emanuel που περιγράφει προβλήματα με έναν ασφαλιστή υγείας. Πολλοί από εμάς στην πατρίδα ελπίζουμε ότι ο Ραχμ Εμάνουελ παλεύει για ανθρώπους σαν εμάς ως επικεφαλής του προσωπικού του Λευκού Οίκου, είπε ο άνδρας στην κάμερα. Αλλά αν συμπαραταχθεί με τις ασφαλιστικές εταιρείες και υπονομεύσει τη δημόσια επιλογή, δεν θα έχει πολλούς θαυμαστές στο Σικάγο.
ΕικόναΠίστωση...Charles Dharapak/Associated Press
Οι ακτιβιστές έβαζαν στο στόχαστρο τους θεατές του Σικάγο, γνωρίζοντας ότι ο Εμανουέλ έχει φιλοδοξίες για εκλογικό αξίωμα μετά το πέρας της θητείας του στον Λευκό Οίκο. Επιθέτοντας τον στο σπίτι, ήλπιζαν να του στοιχίσουν ακριβό να εγκαταλείψει τις φιλελεύθερες πολιτικές πρωτοβουλίες. Ο Άνταμ Γκριν, ιδρυτής της Προοδευτικής Αλλαγής, μου είπε ότι η φήμη του Εμανουέλ ως ισχυρός ήταν υπερβολική και ότι ο αρχηγός του επιτελείου είχε στην πραγματικότητα μια νοοτροπία ηττημένου επειδή αρνιόταν να πολεμήσει πιο δυναμικά — ακόμη και για προοδευτικές ιδέες που είχαν λαϊκή υποστήριξη. Ο Rahm Emanuel είναι πολύ, πολύ απεχθής και φοβάται τον καβγά, λέει ο Green. Τον βλέπουμε, και πολλοί άνθρωποι τον βλέπουν, ως καταστροφική επιρροή μέσα στον Λευκό Οίκο, προτρέποντας τον Πρόεδρο Ομπάμα να υποχωρήσει αντί να παλεύει για πραγματική αλλαγή. Οι ακτιβιστές εκφράζουν απογοητεύσεις που αισθάνονται και οι Δημοκρατικοί του Κογκρέσου, ακόμα κι αν δεν το λένε δυνατά. Ένας Δημοκρατικός βουλευτής, ο οποίος αρνήθηκε να αναγνωριστεί από φόβο ανταπόδοσης, είπε ότι ο Εμανουέλ δεν πίεσε αρκετά τους απείθαρχους νομοθέτες. Χρειαζόμαστε λίγο λιγότερη μπαλαρίνα και λίγο περισσότερο L.B.J., μου είπε. Παρ' όλη τη φήμη ότι μπορούμε να ξεπεράσουμε τις τάπες των γονάτων, δεν έχουμε δει τα όχι να στρέφονται στο ναι.
Η Jane Hamsher, η ιδρύτρια του φιλελεύθερου ιστοτόπου Firedoglake και μία από τις ισχυρότερες επικριτές του Emanuel, λέει ότι η συμφωνία με τη φαρμακευτική βιομηχανία ήταν το αρχικό αμάρτημα της προσπάθειας για την υγειονομική περίθαλψη. Ο Εμάνουελ ήθελε να αποφύγει την αντίθεση του κλάδου που βοήθησε να σκοτωθεί το σχέδιο υγειονομικής περίθαλψης της Κλίντον, τις λεγόμενες διαφημίσεις Χάρι και Λουίζ που υπονόμευαν την εμπιστοσύνη του κοινού και για να το κάνει αυτό έφερε τη βιομηχανία στο τραπέζι. Αλλά κερδίζοντας την υποστήριξη της Big Pharma, όπως το βλέπει ο Hamsher, έδωσε την ευκαιρία να μειώσει το κόστος υγειονομικής περίθαλψης μέσω εισαγόμενων φαρμάκων. Πολλοί άνθρωποι αισθάνονται ότι θυσιάστηκαν ευκαιρίες για να κάνουν κάτι πολύ καλό επειδή τα ένστικτα του Ραμ είναι να πάει και να κάνει κάποιου είδους συμφωνία, μου είπε. Δεν είναι αυτό που έτρεξε ο Ομπάμα. Δεν είναι αυτό που θέλουν οι άνθρωποι.
Η Μασαχουσέτη και η υγειονομική περίθαλψη ενίσχυσαν ένα ευρύτερο φιλελεύθερο κατηγορητήριο κατά του Εμανουέλ. Ήταν επιφυλακτικός ή αντιστάθηκε στις πιο επιθετικές προσπάθειες για την ανατροπή των πολιτικών εθνικής ασφάλειας της εποχής Μπους, όπως το κλείσιμο της φυλακής στον Κόλπο του Γκουαντάναμο, η έρευνα της C.I.A. αστυνομικοί που κατηγορούνται για κακοποίηση κρατουμένων και οδήγησαν τον Khalid Shaikh Mohammed στη Νέα Υόρκη για να τον δικάσουν σε πολιτικό δικαστήριο για τον εγκέφαλο των επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου. Τα ζητήματα τον έβαλαν ενάντια στον Γενικό Εισαγγελέα Έρικ Χόλντερ και τον σύμβουλο του Λευκού Οίκου, Γκρεγκ Κρεγκ, και τελικά ο Κρεγκ παραιτήθηκε. Ο Εμανουέλ δεν εμπίπτει ιδιαίτερα στα ουσιαστικά πλεονεκτήματα ή μειονεκτήματα των συγκεκριμένων σχεδίων. Τους θεωρεί πολιτικά προβληματικούς, σπαταλώντας σπάνιο κεφάλαιο και προκαλώντας περιττούς τσακωμούς για αυτά που θεωρεί ως δεύτερης βαθμίδας ζητήματα που αποσπούν την προσοχή από υψηλότερες προτεραιότητες. Από την άλλη πλευρά του ιδεολογικού φάσματος, ο Εμανουέλ ήταν ο κορυφαίος σκεπτικιστής για την αποστολή άλλων 30.000 στρατιωτών στο Αφγανιστάν, και πάλι τουλάχιστον εν μέρει από την ανησυχία ότι βάθυνε την εμπλοκή του Ομπάμα σε έναν πόλεμο που αποσπά την προσοχή από τον πυρήνα της ατζέντας.
Επίσης, βρισκόταν σε αντίθεση με τα μέλη της μειοψηφίας εντός του Δημοκρατικού κόμματος στη Βουλή. Μέλη της Ομάδας Μαύρων του Κογκρέσου και της Ισπανικής Ομάδας του Κογκρέσου λένε ότι δεν δίνει προσοχή στα ζητήματά τους. Ισπανόφωνοι νομοθέτες τον κατηγορούν για μια διάταξη που εισήχθη στη νομοθεσία περί υγειονομικής περίθαλψης της Γερουσίας που θα απαγόρευε στους παράνομους μετανάστες να αγοράζουν συμβόλαια σε νέα ασφαλιστικά χρηματιστήρια ακόμη και με δικά τους χρήματα, και παραπονιούνται ότι δεν βάζει ενέργεια πίσω από την απελευθέρωση των νόμων για τη μετανάστευση. Υπάρχουν έντονα συναισθήματα για τον Rahm Emanuel μεταξύ των μελών της ισπανόφωνης κοινοβουλευτικής ομάδας, μου είπε η εκπρόσωπος Nydia Velázquez της Νέας Υόρκης, επικεφαλής της κοινοβουλευτικής ομάδας. Οι άνθρωποι πιστεύουν ότι ο Ραχμ Εμάνουελ δεν βοήθησε να προχωρήσουμε. Ασχολείται πάντα με τους αριθμούς. Πάντα θέλει να είναι ο πραγματιστής. Είναι πάντα για τη νίκη.
Πιο πιστά, προσωπικά τουλάχιστον, υπήρξαν τα μέλη της τάξης του 2006 που βοήθησε να τεθούν στην εξουσία, πολλά από αυτά σε παραδοσιακά συντηρητικές περιοχές. Ακόμη και όσοι διαφωνούσαν με τον Εμανουέλ τον εγγυώνται. Είναι άδικο οι άνθρωποι να κουνούν το δάχτυλο αποκλειστικά σε αυτόν, λέει ο Altmire, ο βουλευτής που ψήφισε κατά της υγειονομικής περίθαλψης. Υπάρχουν πολλές ευθύνες που πρέπει να περιπλανηθούν όταν συμβαίνουν τέτοια πράγματα. Όλοι αναζητούν έναν αποδιοπομπαίο τράγο. Και είναι σαφές ότι ο Εμανουέλ έχει στο επίκεντρο τα ενδιαφέροντα αυτών των μελών καθώς μετράει πόσο μακριά πρέπει να πιέσει. Ακούει συνεχώς από μετριοπαθείς στη Βουλή να ανησυχούν για την κατεύθυνση που τους οδηγεί ο πρόεδρος. Τον καλούμε και του λέμε, «Ε, Ραμ, πρέπει να το σπρώξεις πίσω στη μέση», μου είπε ο Αντιπρόσωπος Χιθ Σούλερ της Βόρειας Καρολίνας. Πάντα λέει: «Σε ακούω. Ακούω όλα αυτά που λες. Κάνω ό,τι μπορώ».
Κατά κάποιο τρόπο, αυτό είναι ένα πρόβλημα δικής του δημιουργίας. Αν δεν είχε βοηθήσει τόσους μετριοπαθείς να κερδίσουν τις εκλογές τους το 2006, ίσως δεν θα έπρεπε να τους εξυπηρετήσει τόσο πολύ, ή έτσι λέει η θεωρία. Από την άλλη πλευρά, ο ίδιος και οι σύμμαχοί του επισημαίνουν, χωρίς αυτούς τους μετριοπαθείς, οι Δημοκρατικοί μπορεί να μην ελέγχουν καν τη Βουλή, κάνοντας το θέμα επίμαχο. Αναλογίζω τον Ραχμ με τον Γκάμπι: έχει τον Λευκό Οίκο να πιάνει και τα δύο χέρια, και τα δύο Σώματα να πιάνουν και τα δύο πόδια, όλα να τραβούν προς διαφορετικές κατευθύνσεις, λέει η Debbie Wasserman Schultz, βουλευτής και επικεφαλής αναπληρωτής μαστίγιος από τη Φλόριντα. Τραβιέται πραγματικά ανάμεσα στις τολμηρές απόψεις του προέδρου και τη μηχανική πραγματικότητα του Κογκρέσου, η οποία είναι πολύ σταδιακή και συχνά αργή.
ΤΟΣΟ ΦΡΕΝΕΤΙΚΟ ΟΠΩΣΟ Εμανουέλ είναι, ο ρυθμός και ο αγώνας τον φορούν με τρόπο που οι φίλοι δεν θυμούνται να έχουν ξαναδεί. Η φύση του είναι να συμμετέχει σε όλα — ο Ραμ μπορεί να κάνει τη δουλειά του καθενός και μερικές μέρες το κάνει, λέει ένας άλλος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου. Ενώ ο Ομπάμα έχει αποφασίσει να οργανώσει το δικό του πρόγραμμα για να είναι φιλικό προς την οικογένεια, ο Εμανουέλ είναι συχνά στο γραφείο όταν έρχεται ο πρόεδρος και παραμένει εκεί όταν φεύγει. Ένας φίλος θυμήθηκε ένα δείπνο λίγο πριν τα Χριστούγεννα, όταν ο Εμανουέλ φαινόταν στα όρια της εξάντλησης. Ήταν απλώς ξαπλωμένος στον καναπέ το βράδυ του Σαββάτου, λέγοντας: «Είμαι τόσο κουρασμένος, είμαι τόσο κουρασμένος», μου είπε ο φίλος. Οι αποτυχίες και οι αυξανόμενες επιθέσεις έχουν επιδεινωθεί από τότε. Μπορώ να το δω στα μάτια του, λέει ο Shuler, ο οποίος τον συναντά στο γυμναστήριο House, όπου ο Emanuel εξακολουθεί να γυμνάζεται ήδη από τις 5:30 τα περισσότερα πρωινά. Του επιβαρύνει.
Για τον Εμανουέλ, οι δύο τελευταίοι μήνες ήταν ιδιαίτερα απογοητευτικοί. Ολοκλήρωσε το περασμένο έτος καυχιούμενος ότι ο Ομπάμα είχε την πιο παραγωγική πρώτη χρονιά από οποιονδήποτε άλλο πρόεδρο μετά τον Φράνκλιν Ντ. Ρούσβελτ, και τώρα ακούει συνεχώς για το χαμένο πρώτο έτος του Ομπάμα. Ο Εμανουέλ για μήνες υπενθύμισε σε όποιον θα άκουγε μια σειρά από νίκες που, θρηνεί, έχουν αγνοηθεί σε μεγάλο βαθμό — εκτός από το ερέθισμα, επισημαίνει τον νόμο Lilly Ledbetter Fair Pay Act που επεκτείνει το δικαίωμα των γυναικών να μηνύσουν για τις μισθολογικές ανισότητες. νέα αρχή για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για τη ρύθμιση των προϊόντων καπνού και της διαφήμισης· ευρύτερη προστασία των καταναλωτών για τους χρήστες πιστωτικών καρτών· και επέκταση της κάλυψης της υγειονομικής περίθαλψης για παιδιά σε οικογένειες χαμηλού εισοδήματος. Όλα αυτά είναι αρκετά αληθινά, αλλά όλα πέρασαν το πρώτο εξάμηνο του περασμένου έτους. Είναι πολύ πιο δύσκολο να ονομάσουμε παραδείγματα μείζονος νομοθεσίας που υπεγράφη σε νόμο τους τελευταίους εννέα μήνες.
Από τότε που οι εκλογές στη Μασαχουσέτη ανέτρεψαν τα σχέδιά τους, ο Ομπάμα και ο Εμάνουελ προσπάθησαν να βρουν έναν νέο δρόμο. Στην αρχή, ο Ομπάμα ακουγόταν λαϊκιστικά θέματα, ελπίζοντας να αξιοποιήσει τον θυμό που ώθησε τον Σκοτ Μπράουν στη νίκη. Όμως ο Εμανουέλ ανησύχησε ότι ο τόνος ήταν πολύ οξύς και οργάνωσε μια σειρά από συναντήσεις με ηγέτες επιχειρήσεων και δημοσιογράφους για να τοποθετήσει τον πρόεδρο πιο προσεκτικά ως κάποιον που συμμερίζεται την απογοήτευση των ψηφοφόρων αλλά και υποστηρίζει την οικονομική ανάπτυξη και την ελεύθερη αγορά. Ο Εμανουέλ λέγεται ότι πιστεύει ότι οι Αμερικανοί εξακολουθούν να συμπαθούν κυρίως τον Ομπάμα και πιστεύουν ότι είναι με το μέρος τους. Δεν θεωρείται μέρος του προβλήματος της Ουάσιγκτον, λέει ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου. Στην πραγματικότητα, αν μη τι άλλο, θεωρείται ότι προσπαθεί να το καθαρίσει, και το ερώτημα σχετικά με τον ίδιο είναι αν έχει τη δύναμη να το κάνει. Ο Εμανουέλ λέει στους συναδέλφους ότι η αουτσάιντερ επωνυμία αντιπροσωπεύει το πιο ισχυρό περιουσιακό στοιχείο του Ομπάμα και η προστασία της είναι η κορυφαία πολιτική προτεραιότητα του Εμανουέλ.
Για να διαφυλάξει αυτή τη φήμη, ο Ομπάμα έχει αφιερώσει περισσότερο χρόνο ταξιδεύοντας έξω από το Beltway και δοκιμάζοντας αντισυμβατικά πράγματα, όπως η συμμετοχή των Ρεπουμπλικανών σε ζωντανές τηλεοπτικές συζητήσεις για την υγειονομική περίθαλψη και άλλα θέματα. Η ελπίδα είναι ότι οι ψηφοφόροι θα εκτιμήσουν τη σοβαρότητά του. Αν την ίδια στιγμή, τριγωνιάζει λίγο μεταξύ των Ρεπουμπλικανών του Κογκρέσου και των Δημοκρατικών, όπως έκανε ο Κλίντον όταν ο Εμανουέλ ήταν στον Λευκό Οίκο του, ας είναι. Η νέα ώθηση για δικομματική συνεργασία, φυσικά, είναι τόσο τακτική όσο οτιδήποτε άλλο. Σίγουρα, αν οι Ρεπουμπλικάνοι υπέγραφαν ξαφνικά τις νομοθετικές προτεραιότητες του Ομπάμα, θα ήταν ευτυχής να τις είχε. Αλλά το κύριο σημείο είναι να φανούμε δικομματικοί στο κοινό, ιδιαίτερα στους ανεξάρτητους που απομακρύνονται από τους Δημοκρατικούς μετά την ορκωμοσία του Ομπάμα. Ο Rahm πιστεύει ότι ο δικομματισμός είναι ένας τρόπος για να πάρεις αυτό που θέλεις — να προσποιηθείς τον δικομματισμό για να πάρεις αυτό που θέλεις, μου είπε ένας ανώτερος κυβερνητικός αξιωματούχος. Καταλαβαίνει ότι είναι ένας καλύτερος τρόπος για να κάνεις πράγματα από το να είσαι γυμνός κομματικός.
Ο Εμανουέλ θέλει να κολλήσει μια σφήνα στη ρωγμή στο εσωτερικό του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος μεταξύ, όπως το πλαισιώνει, της φθίνουσας πτέρυγας που πιστεύει στη μικρή κυβέρνηση και της ανερχόμενης πτέρυγας που δεν πιστεύει σε καμία κυβέρνηση. Οι Ρεπουμπλικάνοι χάνουν, σε αυτή τη θεωρία, είτε συνεργάζονται με τον Ομπάμα είτε όχι. Πρέπει να τους ρίξουμε τη μπάλα, μου είπε ένας ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου. Οδηγώντας τους τη μπάλα, κάνοντάς τους να διαλέξουν ανάμεσα σε μικρή κυβέρνηση και καμία κυβέρνηση, βάζοντάς τους στο κουτί ευθύνης και λογοδοσίας τους. Φεύγεις μακριά; Απομακρύνεστε από την ευθύνη και το κοινό είναι θυμωμένο μαζί σας. Συμμετέχεις; Η βάση σου σε μισεί.
Όσο για τον Εμανουέλ, φαίνεται απίθανο αυτή τη στιγμή να σκοπεύει να αποχωρήσει σύντομα, τουλάχιστον όχι πριν από τις εκλογές του Νοεμβρίου. Πρώτον, ο Ομπάμα δεν παραμερίζει τους συμβούλους σε περιόδους αντιξοότητας. Θα ήταν υποταγή στην πίεση. Αν πάνε, δεν συμβαίνει όταν οι λύκοι κάνουν κύκλους, αλλά μόνο μήνες αργότερα, όπως με τον Γκρεγκ Κρεγκ, τον πρώην σύμβουλο του Λευκού Οίκου, και την Ντέζιρε Ρότζερς, την απερχόμενη γραμματέα κοινωνικής δικτύωσης. Δεύτερον, η οικογένεια του Εμανουέλ μετακόμισε στην πόλη πέρυσι για να είναι μαζί του και είναι αποφασισμένος να ολοκληρώσει αυτό που έχει ξεκινήσει. Διαφορετικά φοβάται την αποτυχία που μου ανέφερε ο William Daley.
Θέλει να είναι υποψήφιος δήμαρχος του Σικάγο κάποια μέρα; Φυσικά. Με τον πρόεδρο της Βουλής πλέον εκτός συζήτησης, ο Εμανουέλ θα ήθελε να ηγηθεί της γενέτειράς του και το κοινοποιεί ανοιχτά στους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένου του φίλου του Ρίτσαρντ Ντέιλι, του νυν δήμαρχου. Αλλά ο Εμάνουελ δεν θα ήταν υποψήφιος εναντίον του δημάρχου και ο Γουίλιαμ Ντέιλι μου είπε ότι πιστεύει ότι ο αδερφός του πιθανότατα θα είναι υποψήφιος ξανά τον επόμενο χρόνο, όταν λήξει η τελευταία του θητεία.
Αυτό αφήνει τον Ομπάμα και τον Εμανουέλ μαζί στην Ουάσιγκτον, για όσο διάστημα τον θέλει ο πρόεδρος εκεί. Εάν καταφέρουν να αποσύρουν την υγειονομική περίθαλψη παρά τις πιθανότητες, ο Εμανουέλ θα χαιρετιστεί ως σωτήρας. Αν όχι, καλά, δεν επιτρέπει καν αυτή τη δυνατότητα.
Όπως τόνισε ο Axelrod, δεν ξέρουμε πώς τελειώνει η ιστορία.